C’est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès de Lawrence McBrearty. Nous offrons nos condoléances à sa veuve, ses enfants et sa famille et à toute la grande famille syndicale.
« Lawrence était unique en son genre », a déclaré Marty Warren, directeur canadien du Syndicat des Métallos.
« Il s’est toujours engagé avec une grande loyauté à défendre la dignité des travailleuses et travailleurs et à renforcer le syndicat. En tant que directeur national, il n’a jamais renoncé à demander des comptes aux employeurs – au niveau pénal – pour les décès survenus sur le lieu de travail. La loi Westray est son héritage. »
Originaire de Murdochville, Lawrence McBrearty a travaillé à la mine de cuivre Gaspé (Noranda). Il y était lors de l’obtention de l’accréditation syndicale en 1966 et a été élu président de la section locale 6086 en 1970. Il est devenu directeur québécois des Métallos en 1991, puis directeur canadien en 1993, poste qu’il a occupé jusqu’en 2004.
C’est sous son leadership que les Métallos ont réussi à faire adopter la loi Westray, à la suite d’une explosion dans la mine Westray en Nouvelle-Écosse qui a fauché la vie de 26 mineurs en 1992. En 2004, les Métallos ont réussi à introduire des dispositions dans le Code criminel pour faire reconnaître la responsabilité criminelle des entreprises et de leurs dirigeants et superviseurs en cas de décès et de blessures au travail.
Lawrence McBrearty est resté actif même après sa retraite, au sein de l’Organisation des retraités Métallos (ORME). Il a occupé le poste de représentant du District 5 au sein du conseil exécutif de l’ORME de 2014 à 2025.
Conteur sans pareil, il a transmis lors de plusieurs activités des Métallos notre histoire syndicale. L’auditoire buvait ses paroles lorsqu’il racontait à quel point les Métallos avaient ouvert la voie vers des innovations importantes, comme les comités de santé et sécurité qui ont vu le jour dans des conventions Métallos avant d’être introduites dans les lois du travail. Il racontait aussi le rôle historique des Métallos dans le débat sur la question nationale, alors que le District 5 avait retiré ses fonds de la Banque Royale en raison de déclarations anti-Québec de la part d’un dirigeant de cette banque.
Lawrence McBrearty avait un regard lucide sur les défis auxquels font face les syndicats encore aujourd’hui. Dans le livre sur l’histoire des Métallos paru à l’occasion de la 50e assemblée annuelle en 2014, il répliquait aux volontés des tenants de la droite qui veulent restreindre l’action syndicale aux seuls milieux de travail :
« Le Syndicat des Métallos est un organisme de revendication qui combat sans relâche pour le bien-être des travailleuses et des travailleurs et de leur communauté. Je vois que certains veulent nous exclure des débats de société. Je constate que certains attaquent nos engagements sociaux et politiques en disant que nos cotisations ne doivent servir qu’à des fins syndicales. Je n’accepte pas cette manière de voir les choses. Nous sommes un joueur important dans le Québec d’aujourd’hui et de demain. »
Dans cette vidéo enregistrée en 2017 à l’occasion du 60e anniversaire de la grève mythique de Murdochville pour la reconnaissance syndicale, il plonge dans ses souvenirs d’adolescence pour relater ce pan important de notre histoire syndicale.
Merci pour votre engagement, Lawrence McBrearty.
Nous encourageons tous les métallos à participer aux événements organisés à l’échelle du pays, à se renseigner davantage sur les injustices du passé et à s’engager à lutter contre celles qui persistent encore aujourd’hui.
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