Les membres des sections locales 915 et 5252 des Métallos à la mine Ray d’Asarco, en Arizona, ont négocié des mesures de protection et d’autres dispositions qui les aident à s’adapter à l’un des premiers déploiements de véhicules miniers autonomes en Amérique du Nord.
Asarco a inauguré le système de transport autonome dans la mine de cuivre il y a environ sept mois. Les camions robotisés circulent sur des itinéraires prédéfinis au sein d’une « zone d’exploitation autonome », un changement majeur qui a nécessité des négociations supplémentaires pour protéger les emplois des membres et garantir des conditions de travail sécuritaires.
« Ce que nous avons élaboré était vraiment quelque chose de nouveau », a déclaré Gaylan Prescott, directeur du District 12 des Métallos. Il a noté que des véhicules autonomes sont utilisés à la mine de cuivre de Highland Valley en Colombie-Britannique, où la main-d’œuvre est représentée par les Métallos, mais que cette pratique reste par ailleurs rare dans le secteur minier nord-américain.
Les représentants syndicaux ont négocié des dispositions interdisant à Asarco d’utiliser le transport autonome comme prétexte pour supprimer des emplois syndiqués. Au contraire, l’entente obligeait l’entreprise à réaffecter 72 membres licenciés à d’autres postes, tels que l’accompagnement des camions autonomes, tout en veillant à ce que les membres reçoivent la formation nécessaire à l’entretien des nouveaux véhicules.
« Il n’y a pas eu de licenciements », a souligné Gaylan Prescott. « En fait, l’employeur continue d’embaucher. »
Le syndicat a également négocié une formation spéciale sur la sécurité pour les membres, ainsi que l’obligation pour le Comité mixte de santé, sécurité et d’environnement de discuter du système de transport autonome au moins une fois par trimestre.
Il est important que les membres du syndicat aient leur mot à dire sur la sécurité et les questions connexes, compte tenu de la courbe d’apprentissage abrupte associée à cette nouvelle technologie et de la mise en œuvre difficile des véhicules autonomes par Asarco.
« Cela a changé notre façon de travailler dans la mine », a constaté Rick Sosa, vice-président et responsable de la sécurité de la section locale 5252. Il soutient que les travailleuses et travailleurs effectueront toujours ce travail de manière plus sécuritaire et plus efficace que les véhicules autonomes qui s’arrêtent brusquement lorsqu’ils détectent par erreur un obstacle sur leur chemin.
« Ces camions sont constamment à l’arrêt. Ils ne fonctionnent pas comme prévu », a poursuivi Rick Sosa, soulignant que les temps d’arrêt entravent d’autres types de travaux sur le site.
L’expérience acquise par les membres du syndicat avec les véhicules autonomes leur permettra de faire face aux futurs changements technologiques chez Asarco, tout en facilitant la tâche de leurs collègues d’autres mines qui pourraient un jour être confrontés à l’introduction de véhicules autonomes.
« On travaille là-dessus », a ajouté Rick Sosa. « On se bat et on met en place une nouvelle norme. »
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