Des membres de la base, des retraités et des dirigeants syndicaux se sont rassemblés pour rendre hommage à la vie et à l’héritage de Leo W. Gerard, dont le leadership a contribué à façonner le Syndicat des Métallos et à renforcer le mouvement syndical en Amérique du Nord.
Avant de devenir président international, Leo Gerard a été directeur du District 6, travaillant en étroite collaboration avec les membres du syndicat en Ontario et au Canada atlantique. Issu des rangs, il est devenu l’un des dirigeants syndicaux les plus influents de sa génération, reconnu pour son engagement inébranlable envers la solidarité, l’équité et le pouvoir de l’action collective.
Pour de nombreux métallos, le parcours de Leo Gerard continue de les inspirer aujourd’hui.
« Leo a montré que toute personne issue de la base syndicale peut devenir dirigeante ou dirigeant », a souligné Michael Candido, un président d’unité de la section locale 7536. Peu importe d’où vous venez, vous pouvez progresser dans ce syndicat et devenir un leader d’un grand mouvement. »
Selon Michael Candido, le message de solidarité de Leo Gerard demeure tout aussi essentiel aujourd’hui.
« Lorsque nous sommes solidaires, nous pouvons relever tous les défis ensemble, a-t-il poursuivi. Leo nous a appris à ne pas craindre de nous exprimer et à ne pas hésiter à lutter pour les travailleuses et travailleurs. »
Raymond Hammond, président de la section locale 6500, a aussi évoqué les racines de Leo Gerard au sein du syndicat et de la fierté que les membres de sa section locale éprouvent quant au rôle qu’il a joué dans le renforcement du mouvement syndical.
Raymond Hammond a également souligné l’importance du parcours de Leo Gerard, de travailleur minier à dirigeant syndical international, notant que son engagement envers l’ensemble des travailleuses et travailleurs et son syndicat n’a jamais faibli.
Pour celles et ceux qui ont connu personnellement Leo Gerard, son mentorat a laissé une impression durable.
Brando Paris, coordonnateur de l’ORME du District 6, a rappelé l’avoir rencontré lors d’une semaine de formation à Elliot Lake (Ont.).
« À cette époque, mon anglais n’était pas très bon, mais Leo m’avait encouragé à persévérer, a raconté Brando Paris. Il est devenu plus qu’un mentor, il est devenu un ami. »
Brando a ajouté que Leo Gerard n’avait jamais perdu de vue les travailleuses et travailleurs qu’il représentait.
« Il s’en est toujours soucié, a-t-il expliqué. Il ne s’inquiétait pas des patrons – il se préoccupait des travailleuses et travailleurs. »
Le leadership de Leo Gerard a également contribué à accroître les possibilités et la représentation au sein du mouvement syndical.
« Leo croyait en l’équité et estimait qu’il ne devrait y avoir aucune distinction entre les hommes et les femmes dans notre syndicat, a souligné Lena Sutton, coordonnatrice nationale canadienne de l’ORME. Grâce à des dirigeants comme lui, de plus en plus de femmes accèdent à des rôles de dirigeantes. »
En évoquant le leadership de Leo Gerard, la présidente internationale du syndicat, Roxanne Brown, a parlé de son courage et de son engagement envers les travailleuses et travailleurs.
« Leo nous a appris à diriger avec empathie, mais aussi avec courage, a affirmé Roxanne Brown. Il ne craignait pas de tenir tête aux dirigeants politiques les plus puissants et à leur rappeler qui nous représentons – les travailleuses et travailleurs. Sa voix continue d’inspirer les métallos partout à lutter pour l’équité et la dignité. »
D’autres oratrices et orateurs ont parlé du lien profond qui unissait Leo Gerard à Sudbury et au mouvement syndical.
Jamie West, député néo-démocrate de l’Ontario pour Sudbury, a rappelé l’importance de ce lien et a souligné dans quelle mesure son leadership a renforcé la solidarité entre les travailleuses et travailleurs, les collectivités et les alliés politiques œuvrant pour l’équité et la justice.
Marty Warren, directeur canadien des Métallos, a expliqué comment Leo Gerard avait encadré de nombreux dirigeants au sein du syndicat et les avait inspirés par ses paroles et ses actions.
Dave McCall, président international émérite des Métallos, a rappelé la passion de Leo Gerard pour les contacts directs avec les membres, notamment son plaisir à mener les défilés de la fête du Travail et à échanger directement avec les métallos.
Fred Redmond, secrétaire-trésorier de la Fédération américaine du travail et du Congrès des organisations industrielles (FAT-COI), qui a déjà été président de la section locale 3911 des Métallos, a déclaré : « Leo Gerard n’a jamais renié ses valeurs. Il croyait profondément en l’équité, la dignité et le respect pour chaque travailleuse et travailleur, et son courage et sa conviction ont contribué à bâtir un syndicat plus fort et un monde plus juste. Leo serait extrêmement fier de l’endroit où nous en sommes aujourd’hui – de notre syndicat, du mouvement syndical et de la nomination de Roxanne Brown comme première femme et première personne de couleur à la présidence internationale du Syndicat des Métallos. Nous marchons dans les traces de dirigeants comme Leo, et son héritage continue de nous guider dans notre lutte pour les travailleuses et travailleurs partout. »
Carol Landry, vice-présidente internationale hors-cadre des Métallos maintenant retraitée, a également souligné le rôle de Leo Gerard dans l’appui au leadership des femmes, rappelant qu’il avait contribué au lancement du programme des Femmes d’acier dans le District 6 et qu’il avait défendu l’égalité des femmes dans toute l’organisation.
Pour le directeur du District 6, Kevon Stewart, l’héritage de Leo Gerard continue de guider le travail des Métallos aujourd’hui.
« Leo croyait profondément au pouvoir de la solidarité et à la force de la solidarité des travailleuses et travailleurs, a déclaré Kevon Stewart. La meilleure façon d’honorer son héritage est de continuer à lutter pour l’équité et la justice pour l’ensemble des travailleuses et travailleurs. »
La vie de Leo Gerard demeure un puissant rappel que la force du mouvement syndical réside dans la solidarité.
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