Les membres du Syndicat des Métallos au Canada et aux États-Unis et leurs allié.e.s à travers le monde ont pleuré le décès de Leo Gerard, C.C., ancien président international des Métallos, survenu le 21 septembre 2025 dans sa ville natale de Sudbury (Ont.). Il avait 78 ans.
Leo Gerard s’est joint à la section locale 6500 des Métallos à 18 ans, lorsqu’il a suivi les traces de son père chez le géant minier Inco Ltd., à Sudbury. Au cours d’une carrière de plus de 50 ans, il a gravi les échelons du syndicat pour devenir directeur du District 6, directeur national pour le Canada, secrétaire-trésorier international, puis président international en 2001.
À la tête du plus grand syndicat industriel d’Amérique du Nord, fort de 1,2 million de membres à son apogée, Leo Gerard a profondément marqué la santé et la sécurité au travail, l’égalité des genres, les droits des travailleur.euse.s, les salaires décents, les retraites, la solidarité mondiale, le commerce équitable et la justice sociale. Il a assuré la croissance du syndicat par le recrutement, des fusions et des alliances stratégiques dans le monde entier.
Lorsqu’il a pris sa retraite, après avoir été le président le plus longtemps en poste, Leo Gerard était reconnu comme une figure majeure du mouvement syndical et de la justice sociale à l’échelle mondiale.
« Leo était un leader visionnaire, déterminé et courageux dans sa lutte contre les grandes entreprises et les responsables politiques, a déclaré Marty Warren, directeur national des Métallos. Il a consacré sa carrière à renforcer le pouvoir des travailleuses et travailleurs
afin que tout le monde puisse bénéficier d’emplois plus sécuritaires, de meilleurs salaires, de respect, d’une retraite sécurisée et d’équité. En tant que fier Canadien, il n’a jamais dérogé à ses valeurs, et l’oeuvre de sa vie perdurera pendant des générations. »
« Leo Gerard a consacré toute sa vie à se battre pour les travailleuses et travailleurs du monde entier, et son impact sur le Syndicat des Métallos et le mouvement syndical mondial a été inestimable », a ajouté David McCall, président international des Métallos.
« Il a inspiré d’innombrables autres travailleuses et travailleurs à poursuivre leur lutte pour la justice et l’équité. Il nous manquera, mais nous avons l’intention de lui rendre hommage en poursuivant ce travail. »
Sous la direction de Leo Gerard, les Métallos ont renforcé leur pouvoir à la table de négociation et en politique. Il a élargi les coalitions syndicales pour contrer la mondialisation, affirmant que les travailleur.euse.sau Canada et aux États-Unis en bénéficieraient en contribuant à améliorer les conditions de vie et les droits à l’échelle mondiale.
Son héritage a été salué par les grands médias canadiens et américains, dont le New York Times, qui l’a qualifié de bâtisseur d’une « force incontournable » capable de négocier avec les géants de l’industrie et les présidents américains.
Le Globe and Mail a souligné que son influence a incité le président Barack Obama à le nommer membre des comités présidentiels sur la politique commerciale et le secteur manufacturier.
« Leo Gerard a adopté une approche transformatrice du syndicalisme, qui l’a conduit jusque dans les salles des conseils d’administration, pour aider à restructurer les entreprises en difficulté et sauver des emplois. Il a collaboré avec les gouvernements du Canada et des États-Unis pour renforcer les lois sur la santé et la sécurité au travail, et s’est rendu fréquemment à la Maison-Blanche pour défendre des pratiques commerciales équitables », a constaté le Globe and Mail.
En 2023, Leo Gerard a reçu la plus haute distinction civile du Canada : Compagnon de l’Ordre du Canada. Il s’agit du plus haut des trois niveaux de l’Ordre du Canada, décernée pour des « réalisations exceptionnelles et le mérite au plus haut degré, en particulier dans le cadre de services rendus au pays ou à l’humanité ».
La gouverneure générale, Mary Simon, a souligné « sa vaste et influente action dans le domaine de la défense des travailleurs, notamment à titre de septième président international du Syndicat des Métallos ».
Leo Gerard a été le deuxième Canadien à occuper ce poste, après son mentor Lynn Williams (1983-1994), nommé Officier de l’Ordre du Canada en 2005.
Tout au long de sa carrière exceptionnelle, Leo Gerard est resté fidèle à ses racines ouvrières.
« Mon travail consiste à me tenir devant les travailleurs et travailleuses », déclarait-il au Wall Street Journal en 2001, lorsqu’il a accédé à la présidence internationale du syndicat. Je suis né dans une famille syndicale, c’est tout ce que je connais. »
Les capacites de Leo a comprendre, a representer avec force et a incarner les valeurs et la culture des travailleurs et travailleuses,ainsi qu,a communiquer et a se faire comprendre par les plus hautes spheres du pouvoir, figurent parmi ses qualites les plus rares et les plus uniques et admirables.
– Ken Neumann, ancien directeur national des Metallos
Leo Gerard comprenait que la veritable force des travailleuses et travailleurs venait de leur solidarite. Son leadership dans l ,integration de la section canadienne des Travailleurs unis du bois d ,Amerique aux Metallos et… son role dans la fusion avec le Syndicat des travailleur.euse.s en telecommunications ont transforme la presence et la force de notre syndicat dans l ,Ouest canadien. La vision de Leo a permis de batir une force durable pour des generations de travailleuses et travailleurs et… son heritage perdurera a jamais dans le travail que nous accomplissons en tant que metallos.
– Scott Lunny, directeur du District 3 des Metallos
Leo Gerard comprenait la realite francophone du District 5 des Metallos au Quebec, et en tenait compte dans sa facon de diriger notre grand syndicat nord– americain. Tribun hors pair, il savait galvaniser les militants avec un discours sensible et mobilisateur. Merci pour tout, Leo ! On continue de mener les batailles comme tu nous l ,as montre.
– Nicolas Lapierre, directeur du District 5 des Metallos
Leo Gerard a consacre sa vie a faire avancer la cause des travailleuses et travailleurs, Il croyait profondement a la capacite des syndicats a transformer des vies. Pendant des decennies, Leo nous a rappele que le mouvement syndical doit toujours se montrer a la hauteur des circonstances, et notre syndicat est plus fort aujourd ,hui grace a sa vision et a son courage.
– Kevon Stewart, directeur du District 6 des Metallos
Il s ,est montre brillant, profondement engage envers chaque travailleur et travailleuse qui se presentait a son lieu de travail et effectuait son quart. Les travailleurs et travailleuses partout au pays lui sont reconnaissants pour son engagement tout au long de sa carriere a ameliorer la vie de nous tous.
– Bea Bruske, presidente du Congres du travail du Canada
Cet article paraîtra dans le numéro hiver 2025 du magazine Métallos@l’œuvre
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Je remercie les membres et les sections locales du District 3 de m’avoir accordé leur confiance et leur soutien pour un nouveau mandat comme directeur. C’est un honneur pour moi de représenter nos 44 000 membres et retraités. Je suis fier d’entamer cette nouvelle étape sous la direction de notre présidente internationale élue, Roxanne Brown, […]